Investigadores de la Universidad de California (EE UU) han descubierto que la proteína del VIH causa lesiones cerebrales e impide la reparación de las neuronas, lo que podría derivar en una profunda forma de demencia similar al Alzheimer.

Estas lesiones se manifiestan con episodios de confusión, problemas del sueño y finalmente pérdida de memoria.

Los efectos del VIH en la función cerebral han sido determinados a partir de experimentos con ratas. Dichas investigaciones han constatado una interferencia del virus en el nacimiento de neuronas a partir de células madre.
Un problema añadido a la infección del virus del sida es el deterioro cognitivo que padecen algunas personas infectadas. El VIH se introduce en el cerebro y afecta a la capacidad de aprendizaje y de memoria, sin que los tratamientos actuales puedan remediarlo. Cómo lo consigue este complejo virus es aún un misterio, aunque científicos de la Universidad de California (EE.UU.) creen haber desentrañado parte del secreto.

En la revista «Cell Stem Cell» cuentan cómo el VIH se las ingenia para dañar el cerebro. Lo hace de dos maneras: aniquila las células cerebrales maduras y evita el nacimiento de nuevas células nerviosas. Los investigadores estadounidenses comprobaron que el VIH interrumpe la replicación de células madre en el cerebro adulto, para evitar la formación de nuevas neuronas o células nerviosas. El mecanismo molecular que inhibe la proliferación de células madre podría ser, además, el mismo implicado en otras enfermedades neurodegenerativas.

El culpable es una proteína identificada como gp120, que se ubica en el sector externo del virus y mata las neuronas al interrumpir su química interna. La novedad estriba en que la gp120 ralentiza la producción de nuevas neuronas.

"Ya conocemos el mecanismo y esto significa que podemos comenzar a buscar una estrategia terapéutica", ha manifestado Stuart Lipton, científico del Instituto Burnham de Investigaciones Médicas y de la Universidad de California.

«Es la primera vez que comprobamos que un virus tiene capacidad para dañar células madre», escribe Stuart Lipton, uno de los autores de la investigación. El virus da un golpe doble al cerebro: primero lo daña y después impide que se reparen los daños.

Trastornos leves

Entre un 30 y un 40% de las personas con sida sólo sufren trastornos cognitivos leves. Pero en muchos casos es suficiente para deteriorar las actividades, habilidades laborales y el cuidado personal.

Fuente: Comité Independiente Anti Sida