TERCERA PARTE

El Oficio Divino y el año Litúrgico

1. El Oficio Divino

81. Significado y origen del Oficio. El ideal de la vida cristiana consiste en que cada uno se una con Dios íntima y constantemente. Por lo cual, el culto que la Iglesia tributa al Eterno y que descansa principalmente en el Sacrificio Eucarístico y en el uso de los Sacramentos, se ordena y distribuye de manera que, por medio del Oficio Divino, abraza las horas del día, las semanas y todo el curso del año, y abarca todos los tiempos y las diversas condiciones de la vida humana.

Habiendo mandado el Divino Maestro: Conviene orar perseverantemente y no desfallecer[131], la Iglesia, obedeciendo fielmente esta advertencia, no cesa nunca de orar y nos exhorta con el Apóstol de las Gentes: Ofrezcamos, pues, a Dios, por medio de Él (Jesús), sin cesar, un sacrificio de alabanza[132].

La oración pública y común, elevada a Dios conjuntamente por todos los fieles, en la más remota antigüedad sólo tenía lugar en determinados días y a horas establecidas. Sin embargo, no sólo se oraba en las reuniones públicas, sino también en las casas privadas y a veces con los vecinos y amigos. No obstante, pronto comenzó a tomar auge en las distintas partes de la cristiandad la costumbre de destinar a la Oración determinados momentos: por ejemplo, la última hora del día, cuando el sol se oculta y se encienden las luces… o la primera, cuando termina la noche, después del canto del gallo y al salir el sol. Otros momentos del día son indicados como más propios para la oración por las Sagradas Escrituras, siguiendo las costumbres tradicionales hebreas y los usos cotidianos. Según los Hechos de los Apóstoles, los discípulos de Jesucristo se reunían para orar en la hora de tercia, cuando fueron llenados todos del Espíritu Santo[133]… y el Príncipe de los Apóstoles, antes de tomar alimento, subió? a lo alto de la casa, cerca de la hora sexta, a hacer oración[134]… Pedro y Juan subían? al templo, a la oración de la hora nona[135], y a eso de media noche, puestos Pablo y Silas en oración, cantaban alabanzas a Dios[136].

Estas distintas oraciones, especialmente por iniciativa y obra de los monjes y de los ascetas, se perfeccionan cada día más y poco a poco son introducidas en el uso de la Sagrada Liturgia por la autoridad de la Iglesia.

82. a) Es la oración perenne de la Iglesia. Lo que llamamos Oficio Divino es, pues, la oración del Cuerpo Místico de Jesucristo que en nombre y provecho de todos los cristianos, es ofrecida a Dios por los sacerdotes y demás ministros de la Iglesia, y por las religiosos, dedicados a este fin por institución de la Iglesia misma.

Cuáles deban ser el carácter y valor de esta alabanza divina se deduce de las palabras que la Iglesia aconseja decir antes de comenzar las oraciones del Oficio, prescribiendo que sean recitadas digna, atenta y devotamente.

El Verbo de Dios, al tomar la naturaleza humana, introdujo en el destierro terreno el himno que se canta en el cielo por toda la eternidad. Él une a sí mismo toda la comunidad de los hombres y la asocia consigo en el canto de este himno de alabanza. Debemos reconocer con humildad que no sabiendo siquiera qué hemos de pedir en nuestras oraciones ni cómo conviene hacerlo, el mismo espíritu (divino) hace o produce en nuestro interior nuestras peticiones a Dios con gemidos que son inexplicables[137]. Y también Jesucristo, por medio de su Espíritu, ruega en nosotros al Padre. Dios no podría hacer a los hombres un don más grande? Ruega (Jesús) por nosotros como nuestro sacerdote… ruega en nosotros como nuestra cabeza… nosotros le rogamos a Él como a nuestro Dios? Reconozcamos, pues, tanto nuestras voces en Él como su voz en nosotros? Se le ruega a Él como Dios… ruega Él como siervo… allí es el Creador, aquí un Ser creado en cuanto asume la naturaleza de cambiar sin cambiarse, haciendo de nosotros un solo hombre con Él: cabeza y cuerpo[138].

83. b) Se pide en ella recogimiento y devoción interior. A la excelsa dignidad de esta oración de la Iglesia debe corresponder la intensa devoción de nuestra alma. Y pues la voz del que así ruega repite aquellos cantos que fueron escritos por inspiración del Espíritu Santo, que declaran y ensalzan la perfectísima grandeza de Dios, es también necesario que a esta voz acompañe el movimiento interior de nuestro espíritu para hacer nuestros aquellos sentimientos con que nos elevamos al cielo, adoramos a la Santísima Trinidad y le rendimos las alabanzas y acciones de gracias debidas. Salmodiemos de forma que nuestra mente concuerde con nuestra voz[139]. No se trata, pues, de una simple rezo, ni de un canto, que, aunque sea perfectísimo según las normas de la música y de los sagrados ritos, pueda sólo llegar a los oídos, sino sobre todo de la elevación de nuestra mente y de nuestro espíritu a Dios, para consagrarle absolutamente nuestras personas y todas nuestras acciones.

De esto depende, y ciertamente no en pequeña parte, la eficacia de las oraciones. Las cuales, si no son dirigidas al mismo Verbo hecho hombre, acaban con estas palabras: por Nuestro Señor Jesucristo… quien, como conciliador entre Dios y nosotros, muestra a su Padre celestial sus gloriosas llagas y así está siempre vivo para interceder por nosotros[140].

84. c) Admirable contenido de los Salmos. Los Salmos, como todos saben, constituyen la parte principal del Oficio Divino. Abrazan toda la extensión del día y le dan un carácter de santidad. Casiodoro dice bellamente a propósito de los Salmos distribuidos en el oficio divino de su tiempo: Ellos concilian el nuevo día con matinal exultación, nos dedican la primera hora de la jornada, nos consagran la tercera, nos alegran la sexta con la fracción del pan, en la nona nos hacen terminar los ayunos, concluyen el fin del día, y, al acercarse la noche, impiden que se entenebrezca nuestra mente[141].

Ellos nos recuerdan las verdades manifestadas por Dios al pueblo escogido, a veces terribles, a veces penetradas de suavísima dulzura… repiten y encienden la esperanza en el libertador prometido que en un tiempo era animada con cánticos en torno al hogar doméstico y en la misma majestad del templo… ponen bajo una luz maravillosa la profetizada gloria de Jesucristo y su supremo y eterno poder, su venida y su muerte en este destierro terrenal, su regia dignidad y su potestad sacerdotal, sus benéficas fatigas y su sangre derramada por nuestra Redención. Expresan igualmente la alegría de nuestras almas, la tristeza, la esperanza, el temor, el intercambio de amor y el abandono en Dios, como la mística ascensión hacia los divinos tabernáculos.

El Salmo? es la bendición del pueblo, la alabanza de Dios, el elogio de las gentes, el aplauso de todos, el lenguaje universal, la voz de la Iglesia, la armoniosa confesión de la fe, la plena sumisión a la autoridad, el regocijo de la libertad, el clamor del alborozo y el eco de la alegría[142].

85. d) La participación de los laicos y las Vísperas del Domingo. En la edad primitiva la asistencia de los fieles a estas oraciones del oficio era mayor, pero fue disminuyendo gradualmente, y como hemos dicho, su recitación está en la actualidad reservada al clero y a los religiosos. En rigor de derecho, pues, nada está prescrito a los seglares en esta materia… pero es sumamente de desear que también ellos tomen parte activa en el canto o en la recitación del oficio de Vísperas en los días festivos, en sus respectivas parroquias. Os recomendamos vivamente, Venerables Hermanos, a vosotros y a vuestros fieles, que no cese esta piadosa costumbre y que se le restituya en lo posible donde haya desaparecido. Esto traerá ciertamente frutos saludables si las Vísperas son cantadas, no sólo digna y decorosamente, sino también de forma que regocijen suavemente en varias formas la piedad de los fieles. Permanezca en su debido cumplimiento la observancia de los días festivos, que deben ser dedicados y consagrados a Dios de modo particular y, sobre todo, del domingo, que los Apóstoles, instruidos por el Espíritu Santo, instituyeron en lugar del sábado. Si se mandó a los judíos: trabajaréis durante seis días… el séptimo es el sábado, de santo descanso para el Señor… cualquiera que trabaje en este día, será condenado a muerte[143]… ¿cómo no temerán la muerte espiritual aquellos cristianos que hacen trabajos serviles y que, en la duración del descanso festivo, no se dedican a la piedad y a la religión, sino que se abandonan desorbitadamente a los atractivos del siglo? El domingo y los días festivos deben, por tanto, estar consagrados al culto divino, con el cual se adora a Dios y el alma se nutre del alimento celestial, y si bien la Iglesia prescribe solamente que los fieles deben abstenerse del trabajo servil y deben asistir al Sacrificio Eucarístico y no da ningún precepto para el culto vespertino, también es cierto que existen además de los preceptos sus insistentes recomendaciones y deseos, además de que esto es todavía más imperiosamente exigido por la necesidad que todos tienen de que el Señor se les muestre propicio para impetrarle sus beneficios. Nuestro ánimo se entristece profundamente al ver cómo en nuestros tiempos pasa el pueblo cristiano las tardes de los días festivos los locales de espectáculos públicos y de juegos están llenos, mientras que las Iglesias se ven menos frecuentadas de lo que convendría. Sin embargo, es indudablemente necesario que todos se acerquen a nuestro templo para ser instruidos en la verdad de la fe católica, para cantar las alabanzas de Dios y para ser enriquecidos por el sacerdote con la bendición eucarística y proveerse de la ayuda celestial contra las adversidades de la vida presente. Procuren todos aprender las fórmulas que se cantan en las Vísperas e intenten penetrar su intimo significado, y bajo el influjo de estas oraciones experimentarán aquello que San Agustín afirmaba de él: ¡Cuánto lloré entre los himnos y los cánticos, vivamente conmovido por la suave voz de tu Iglesia! Aquellas palabras sonaban en mis oídos, y la verdad penetraba en mi corazón, y con ello se enardecía el piadoso afecto, y corrían las lágrimas, y me hacían bien[144].

II. El Ciclo de misterios en el año litúrgico

86. Significado y contenido del año litúrgico. Durante todo el curso del año, la celebración del sacrificio eucarístico y el oficio divino se desenvuelve, sobre todo, en torno a la persona de Jesucristo, y se organiza de forma tan concorde y congruente que nos hace conocer a la perfección a nuestro Salvador en sus misterios de humillación, de redención y de triunfo.

Revocando estos misterios de Jesucristo, la Sagrada Liturgia trata de hacer participar en ellos a todos los creyentes, de forma que la divina Cabeza del Cuerpo Místico viva en la plenitud de su santidad en cada uno de los miembros. Sean las almas de los cristianos como altares en los que se repitan y se revivan las varias fases del sacrificio que inmola el Sumo Sacerdote… los dolores y las lágrimas que lavan y expían los pecados… la oración dirigida a Dios, que se eleva hasta el cielo… la propia inmolación hecha con ánimo pronto, generoso y solícito y, por fin… la íntima unión con la cual nos abandonamos a Dios nosotros y nuestras cosas, y descansamos en Él, pues la esencia de la religión es imitar a Aquel a quien adoras[145].

87. a) Significado de los tiempos litúrgicos y fiestas. Con estos modos y formas con que la Liturgia, en los diversos tiempos, nos hace meditar la vida de Jesucristo, la Iglesia nos propone ejemplos que imitar, y nos muestra tesoros de santidad, para que los hagamos nuestros… pues lo que se canta con la boca hay que creerlo con el corazón y llevarlo a las costumbres privadas y públicas.

88. Adviento. Así, en la época de Adviento, excita en nosotros la conciencia de los pecados miserablemente cometidos, y nos exhorta para que, frenando los deseos con la mortificación voluntaria del cuerpo, nos recojamos en piadosa meditación y nos sintamos impulsados por el deseo de volver a Dios, que es el único que puede liberarnos con su gracia de la mancha de los pecados y de los males que son su consecuencia.

89. Navidad. Con la conmemoración del Nacimiento del Redentor, parece casi reconducirnos a la gruta de Belén, para que allí aprendamos que es absolutamente necesario nacer de nuevo y reformarnos radicalmente, lo que sólo es posible cuando nos unamos íntima y vitalmente al Verbo de Dios, hecho hombre, y seamos partícipes de su divina naturaleza, a la que seamos elevados.

90. Epifanía. Con la solemnidad de la Epifanía, recordando la vocación de los gentiles a la fe cristiana, quiere que demos gracias todos los días al Señor por tan gran beneficio, que deseemos con gran fe al Dios vivo, que comprendamos con gran devoción y profundidad las cosas sobrenaturales y que practiquemos el silencio y la meditación para poder fácilmente entender y conseguir los dones celestiales.

91. Cuaresma. En los días de la Septuagésima y de la Cuaresma, la Iglesia, nuestra Madre, multiplica sus cuidados para que cada uno de nosotros se percate diligentemente de sus miserias, sea activamente incitado a la enmienda de las costumbres y deteste de forma particular los pecados, lavándolos con la oración y la penitencia, ya que la asidua oración y la penitencia de los pecados cometidos nos obtienen la ayuda divina, sin la cual son inútiles y estériles todas nuestras obras.

92. Pasión. En el tiempo sagrado en que la Liturgia nos propone los atroces dolores de Jesucristo, la Iglesia nos invita al Calvario, para seguir las huellas sangrientas del Divino Redentor, a fin de que con gusto llevemos la cruz con Él, para que tengamos en nosotros los mismos sentimientos de expiación y de propiciación y para que juntos muramos todos con Él.

93. Pascua. Con la solemnidad pascual, que conmemora el triunfo de Cristo, nuestra alma es invadida por una íntima alegría, y debemos oportunamente pensar que también nosotros debemos resucitar juntamente con el Redentor de una vida fría e inerte a una vida más santa y fervorosa, ofreciéndonos todos con generosidad a Dios y olvidándonos de esta miserable tierra para aspirar solamente al cielo: si habéis resucitado con Cristo, buscad las cosas que son de arriba? saboread las cosas del cielo[146].

94. Pentecostés. En el tiempo de Pentecostés, finalmente, la Iglesia nos exhorta con sus preceptos y sus obras, a ofrecernos dócilmente a la acción del Espíritu Santo, el cual quiere inflamar nuestros corazones de caridad divina para que progrese cada día en la virtud con mayor empeño y así nos santifiquemos, de la misma forma que Jesucristo Nuestro Señor y su Padre que está en los cielos son santos.

95. b) Errores de algunos autores modernos. De cuanto ha sido expuesto, aparece claramente, Venerables Hermanos, lo alejados que están del verdadero y genuino concepto de la liturgia aquellos escritores modernos que, engañados por una pretendida disciplina mística superior, se atreven a afirmar que no debemos concentrarnos sobre el Cristo histórico, sino sobre el Cristo pneumático y glorificado… y no vacilan en afirmar que en la piedad de los fieles se ha verificado un cambio, por el cual Cristo ha sido casi destronado con la ocultación del Cristo glorificado que vive y reina por los siglos de los siglos y está sentado a la diestra del Padre, mientras que en su lugar se ha introducido al Cristo de la vida terrenal. Por esto algunos llegan hasta el punto de querer retirar de las iglesias las imágenes del Divino Redentor que sufre en la Cruz.

Pero estas falsas opiniones son del todo contrarias a la sagrada doctrina tradicional. Crees en el Cristo nacido en la carne ?así dice San Agustín? y llegarás al Cristo nacido de Dios. Dios junto a Dios[147]. La Sagrada Liturgia nos propone también a todo Cristo, en los varios aspectos de su vida… el Cristo que es Verbo del Eterno Padre, que nace de la Virgen Madre de Dios, que nos enseña la verdad, que sana a los enfermos, que consuela a los afligidos, que sufre, que muere y que, en fin, resucita triunfando sobre la muerte… que reinando en la gloria del cielo, nos envía al Espíritu Paráclito, y que vive siempre en su Iglesia: Jesucristo, el mismo que ayer, es hoy, y lo será por los siglos de los siglos[148]. Y además, no nos lo presenta sólo como un ejemplo que imitar, sino también como un maestro a quien escuchar y un pastor a quien seguir… como mediador de nuestra salvación, principio de nuestra santidad y Cabeza mística de la que somos miembros, vivos con su misma vida.

Y así como sus acerbos dolores constituyen el misterio principal de que proviene nuestra salvación, está conforme con las exigencias de la fe católica el destacar esto todo lo posible, porque esto es como el centro del culto divino, siendo el sacrificio eucarístico su cotidiana representación y renovación y estando todos los sacramentos unidos con estrechísimos vínculos a la Cruz[149].

96. c) Cristo revive en la Iglesia durante el año litúrgico. Por esto el año litúrgico, al que la piedad de la Iglesia alimenta y acompaña, no es una fría e inerte representación de hechos que pertenecen al pasado, o una simple y desnuda revocación de realidades de otros tiempos. Es más bien Cristo mismo, que vive en su Iglesia siempre y que prosigue el camino de inmensa misericordia por Él iniciado con piadoso consejo en esta vida mortal, cuando pasó derramando bienes[150], a fin de poner a las almas humanas en contacto con sus misterios y hacerlas vivir por ellos, misterios que están perennemente presentes y operantes, noen la forma incierta y nebulosa de que hablan algunos escritores recientes, sino porque, como enseña la doctrina católica y según la sentencia de los doctores de la Iglesia, son ejemplos ilustres de perfección cristiana y fuentes de gracia divina por los méritos y la intercesión del Redentor y porque perduran en nosotros con su efecto, siendo cada uno de ellos, en la manera adecuada a su índole particular, la causa de nuestra salvación. A esto se añade el que la piadosa Madre Iglesia, mientras propone a nuestra contemplación los misterios de Cristo, invoca con sus oraciones aquellos dones sobrenaturales, por medio de los cuales sus hijos se compenetran del espíritu de estos misterios por virtud de Cristo. Por influencia y virtud de Él, nosotros podemos, con la colaboración de nuestra voluntad, asimilar la fuerza vital como ramas del árbol, como miembros de la cabeza, y nos podemos, progresiva y laboriosamente, transformar a la medida de la edad perfecta de Cristo[151].

III. Las fiestas de los Santos y de María Santísima

97. Significado de las fiestas de los Santos. En el curso del año litúrgico se celebran no sólo los misterios de Jesucristo, sino también las fiestas de los santos, en los cuales, aunque se trata de un orden inferior y subordinado, la Iglesia tiene siempre la preocupación de proponer a los fieles ejemplos de santidad que los estimulen a adornarse de las mismas virtudes del Divino Redentor.

98. a) Que se nos proponen como ejemplo. Es necesario, en efecto, que imitemos las virtudes de los Santos, en las cuales brilla, de modo vario, la virtud misma de Cristo, como que de Él fueron aquellos imitadores. Así, en algunos, refulgió el celo del apostolado… en otros, se demostró la fortaleza de nuestros héroes hasta la efusión de la sangre… en otros, brilló la constante vigilancia en la adoración del Redentor… en otros, refulgió el candor virginal del alma y la modesta dulzura de la humildad cristiana… en todos ardió una fervorosísima caridad hacia Dios y hacia el prójimo. La Sagrada Liturgia pone ante nuestros ojos todos estos adornos de santidad, a fin de que los contemplemos saludablemente y para que a nosotros, a quienes alegran sus méritos, enfervoricen sus ejemplos[152]. Es necesario, pues, conservar la inocencia en la sencillez, la concordia en la caridad, la modestia en la humildad, la diligencia en el gobierno, la vigilancia en el auxiliar al que sufre, la misericordia en el cuidar a los pobres, la constancia en defender la verdad, la justicia en la severidad de la disciplina, para que no falte en nosotros ninguna de las virtudes que nos han sido propuestas como ejemplo. Estas son las huellas de los santos, que nos dejaron en su retorno a la patria, para que, siguiendo su camino, podamos también seguirlos en la santidad[153]. Y para que también nuestros sentidos sean saludablemente impresionados, la Iglesia quiere que en nuestros templos sean expuestas las imágenes de los santos, pero siempre con el mismo fin, a saber: Que imitemos las virtudes de aquellos cuyas imágenes veneramos[154].

99. b) Y como intercesores nuestros. Pero hay todavía otra razón para el culto de los Santos por el pueblo cristiano: la de implorar su ayuda y ser sostenidos por el patrocinio de aquellos con cuyas alabanzas nos regocijamos[155]. De esto se deduce fácilmente el por qué de las numerosas fórmulas de oraciones que la Iglesia nos propone para invocar el patrocinio de los santos.

100. c) Culto preeminente a la Virgen Santísima. Entre los santos tiene un culto preeminente la Virgen María, Madre de Dios. Su vida, por la misión que le fue confiada por Dios, está estrechamente unida a los misterios de Jesucristo y seguramente nadie ha seguido más de cerca y con mayor eficacia que ella el camino trazado por el Verbo Encarnado, ni nadie goza de mayor gracia y poder cerca del Corazón Sacratísimo del Hijo de Dios y a través del Hijo cerca del Padre Celestial. Ella es más santa que los querubines y los serafines, y sin ningún parangón, más gloriosa que todos los demás santos, siendo la llena de gracia[156] y Madre de Dios, y habiéndonos dado con su feliz parto al Redentor. A Ella, que es Madre de misericordia, vida, dulzura y esperanza nuestra, recurrimos todos nosotros, gimiendo y llorando en este valle de lágrimas[157] y encomendamos con confianza a nosotros mismos y todas nuestras cosas a su protección. Ella se convirtió en nuestra Madre al hacer el Divino Redentor el sacrificio de Sí mismo y, por esto, con este mismo título, nosotros somos hijos suyos. Ella nos enseña todas las virtudes, nos da a su Hijo y, con Él, todos los auxilios que nos son necesarios, porque Dios ha querido que todo lo tuviéramos por medio de María[158].

101. Resumen de esta parte. Por este camino litúrgico que todos los años se nos abre de nuevo bajo la acción santificadora de la Iglesia, confortados por la ayuda y los ejemplos de los santos y, sobre todo, de la Inmaculada Virgen María, acerquémonos, con sincero corazón, con plena fe, purificados los corazones de las inmundicias de la mala conciencia, lavados en el cuerpo con el agua limpia del bautismo[159], al Gran Sacerdote[160] para vivir y sentir con Él y penetrar por medio de Él por el velo[161] y allí honrar al Padre celestial por toda la eternidad.

102. Resumen general. Tal es la esencia y la razón de ser de la Sagrada Liturgia… ella se refiere al Sacrificio, a los Sacramentos y a las alabanzas de Dios, e igualmente a la unión de nuestras almas con Cristo y a su santificación por medio del Divino Redentor, para que sea honrado Cristo, y, en Él y por Él toda la Santísima Trinidad: Gloria al Padre y al Hijo y al Espíritu Santo.

Notas

131. Luc. XVIII, 1.

132. Hebr. XIII, 15.

133. 134 II, 1-15.

134. Ibid.. X, 9.

135. Ibid., III, 1.

136. Ibid., XVI, 25.

137. Rom. VIII, 26.

138. S. August. Enarr. in Ps. 85, n. 1.

139. S. Benito, Regla de los Monjes, cap. 19.

140. Hebr. VII, 25.

141. Explicación del Salterio. Prefacio.

142. S. Ambros. Enarr. In Ps. I, n. 9.

143. Ex. XXXI, 15.

144. Confes. Lib. IX. cap. 6.

145. 146 S. Aug. "De Civ. Dei", lib. VIII, cap. 17.

146. Col. III, 1-2.

147. S. Aug. Enarr. in Ps. 123, n. 2

148. Hebr. XIII, 8.

149. S. Thom. Sum. Theol. III, q. 49 y 62, art. 5.

150. Act. X, 38.

151. Eph. IV, 13.

152. Miss. Rom., collecta III Missae pro plur. martyr. extra T. P.

153. S. Beda Venerabilis, Hom. LXX in Solem. Omnium Sanct.

154. Miss. Rom. Collecta Missa S. Joan. Damasceni.

155. S. Bernardo, serm. II in festo Omnium Sanct.

156. Le. I, 28.

157. "Salve Regina".

158. S. Bern. in Nativ. B. M. V.

159. Hebr. X, 22.

160. Ibid., X, 21.

161. Ibid. VI, 19.